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Este concurso tem como missão distinguir e apoiar projetos inovadores no setor do Turismo com implementação na região Centro de Portugal.
Com 10 edições já realizadas, este é o prémio de empreendedorismo turístico mais antigo do país, tendo recebido um total de 475 candidaturas, distinguido 81 projetos e premiado 29.
Ao vencedor é atribuído o Prémio José Manuel Alves, em homenagem ao percurso do ex-presidente da Região de Turismo do Centro, que esteve na génese da criação do gabinete de apoio ao investimento turístico, na região Centro de Portugal.
Um desígnio basilar do concurso é contribuir para a materialização de boas ideias para o setor, pelo que são apenas elegíveis projetos que ainda não tenham iniciado a atividade turística, no âmbito das seguintes áreas:
Alojamento turístico (incluindo empreendimentos turísticos e alojamento local), agências de viagens e turismo/operadores turísticos, estabelecimentos de restauração e de bebidas, aluguer de veículos automóveis sem condutor (rent-a-car), atividades de animação turística, projetos de base tecnológica associados ao setor do Turismo, outras tipologias de projeto, desde que comprovadamente relacionadas com a atividade turística.
Após a submissão das candidaturas, há um Júri Intermédio (composto por individualidades ligadas ao turismo e ao empreendedorismo) que seleciona oito projetos finalistas. Posteriormente, há um Júri Final que vai determinar os vencedores.
Os três primeiros classificados são galardoados com um prémio financeiro. Em algumas edições do concurso, os oito finalistas foram também contemplados com a participação num programa de aceleração específico para o setor do Turismo.
Uma das características mais singulares da natureza deste concurso é o facto da ligação aos projetos participantes não se extinguir após a sua participação no concurso, como acontece na generalidade dos eventos similares a nível nacional.
No Prémio José Manuel Alves, há um acompanhamento contínuo da totalidade dos projetos participantes que se prolonga por todas as fases de crescimento destes empreendimentos. A entidade organizadora – Núcleo de Apoio ao Investimento Turístico (NAIT) – estabelece uma relação umbilical e indissociável de todos estes projetos, estando disponível para os auxiliar em diversas dúvidas ou dificuldades, seja no enquadramento na legislação, na informação sobre sistemas de incentivo disponíveis ou no apoio no contacto com entidades licenciadoras.